2025년 5월, 세계 경제의 향방을 가를 중대한 협상이 제네바에서 펼쳐졌습니다. 바로 미국과 중국 간의 고율 관세 문제를 해결하기 위한 무역 협상입니다. 양국은 90일간 관세를 대폭 인하하기로 합의하면서, 글로벌 시장은 안도했고, 백악관은 이번 협상을 ‘역사적인 승리’라고 선언했습니다.
미중 무역전쟁의 배경과 경과
트럼프 전 대통령의 주도로 시작된 미중 무역전쟁은 미국의 대중 관세를 145%까지 인상하고, 중국도 125%의 보복 관세로 맞서는 ‘강대강’ 국면으로 전개되었습니다. 하지만 불과 두 달 만에 양측은 한발 물러섰습니다. 미국은 관세를 30%로, 중국은 10%로 인하하기로 결정했으며, 해당 조치는 90일간 한시적으로 유지됩니다.
백악관의 주장: “미국이 승리했다”
백악관은 공식 성명을 통해 “이번 협상은 미국 국민에게 이익을 안긴 트럼프 대통령의 탁월한 협상력의 결과”라며 자평했습니다. 주식시장 역시 즉각 반응하며 상승세를 보였고, 소비자 물가 상승에 대한 우려가 일시적으로 해소되는 분위기였습니다.
언론과 전문가의 반응: “전략적 후퇴일 뿐”
하지만 뉴욕타임스와 블룸버그 등 주요 언론은 이번 합의를 미국의 ‘후퇴’로 평가했습니다. 처음 제시했던 공격적인 무역 목표에 비해 실질적인 성과가 미미하다는 것입니다. 오히려 중국의 핵심 요구사항이 대부분 반영되었고, 미국은 정치적 압박에 밀려 협상 테이블에 먼저 나섰다는 비판이 제기됩니다.
중국의 승리 선언과 내부 결속 효과
중국 정부는 이번 합의에 대해 “굽히지 않고 버틴 결과”라며 강력한 승리 선언을 했습니다. 특히 중국 내에서는 시진핑 주석의 지도력이 더욱 강화되는 계기로 작용했습니다. 외부의 적이 생기자 내부 지지율이 오히려 상승했고, 중국 언론은 “미국을 38선까지 후퇴시켰다”고까지 보도했습니다.
국제사회 여론 변화와 미중 이미지 역전
이번 사태의 가장 큰 후폭풍 중 하나는 글로벌 호감도에서 미국이 중국에 밀리기 시작했다는 점입니다. 유럽, 캐나다, 중동 등 전통적인 미국 우방국들조차 중국에 대한 인식을 더 긍정적으로 보고 있다는 조사 결과가 나오고 있으며, 이는 미국 외교의 신뢰도 하락으로 이어질 수 있습니다.
미국 경제의 구조적 한계
미국 소비자들은 물가 상승과 일자리 감소를 견디기 어려워했고, 항만 노동자, 트럭커, 소매업계 등 트럼프의 주요 지지층조차 반발했습니다. 민주주의 국가인 미국은 여론과 선거의 영향을 직접 받기 때문에 장기적인 무역전은 현실적으로 불가능한 전략이었을 수밖에 없습니다.
결론: 관세는 낮췄지만, 얻은 것은 무엇인가?
표면적으로는 양측이 서로 양보한 듯 보이지만, 실질적으로 미국이 중국의 요구를 수용하는 형태로 협상이 마무리되었습니다. 관세율 인하는 일정 기간 후 원상 복귀될 가능성도 있으며, 미국의 신용등급 강등, 글로벌 이미지 약화 등의 부작용은 장기적으로 더 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
마무리하며
미중 무역전쟁은 단순한 경제적 이슈를 넘어 정치, 여론, 글로벌 리더십의 시험대였습니다. 이번 협상은 그 한계를 여실히 보여주었으며, “역사적인 승리”라는 표현 뒤에 숨겨진 복잡한 현실을 직시해야 할 때입니다. 세계는 지금 미국의 전략적 방향과 신뢰에 대한 새로운 질문을 던지고 있습니다.