2024년, 세계기상기구(WMO)는 산업화 이전 대비 지구의 평균 기온이 +1.5도씨를 초과했다고 공식 발표했습니다. 이는 파리기후협정에서 언급한 기후위기의 마지노선으로, 이 한계를 넘으면 기후 변화의 회복이 수천 년 이상 걸릴 수 있다고 경고하고 있습니다.
기후변화는 이미 현실이 되었다
2024년은 인류가 처음으로 산업화 이전보다 기온이 1.5도를 넘긴 해였습니다. WMO에 따르면 대기 중 이산화탄소 농도는 지난 80만 년 중 가장 높은 수치를 기록했으며, 해양 온도 상승률은 과거 40년보다 최근 20년 동안 2배 이상 가속되었습니다.
이제 기후변화는 더 이상 먼 미래의 일이 아니라, 현실로 다가온 생존 문제입니다.
경제와 사회 전반에 미치는 영향
극심한 폭염, 태풍, 해수면 상승 등은 식량난과 에너지 가격 상승으로 이어지고 있습니다. 예를 들어, 일본은 기록적인 폭염으로 쌀 생산량이 급감했고, 한국에서는 바다 온도 상승으로 양식장 어류 대량 폐사 사태가 발생했습니다.
기후불평등의 현실
기후 변화는 공평하지 않습니다. 저소득층일수록 더 큰 피해를 입습니다. 연구에 따르면 세계 소득 하위 50%는 기후 변화로 인한 손실의 75%를 감당해야 하며, 반면 상위 10%는 단 2%만을 부담하고 있습니다.
이는 ‘기후불평등’이라는 용어로 설명되며, 부유한 계층은 고급 보험, 재난 대비 시스템 등을 갖추고 있지만, 취약 계층은 그렇지 못하기 때문입니다.
보험 시스템의 붕괴 위기
미국에서는 기후 재난으로 인해 주택 보험료가 10배 이상 폭등하는 일이 벌어지고 있습니다. 민간 보험사는 손해를 감당하지 못해 철수하거나 보험료를 인상하고, 결국 많은 사람들이 보험 자체를 포기하게 됩니다.
대표적인 사례로, 캘리포니아 산불 이후 민간 보험사들이 대거 철수하며 공공 보험 시스템 ‘페어플랜(Fair Plan)’에 대한 의존도가 높아졌습니다. 하지만 이 시스템조차 기금 고갈로 붕괴 위기를 겪고 있습니다.
우리나라의 대응: 경기도 기후보험
이에 대응하여 경기도는 국내 최초로 ‘기후로 인한 건강피해 지원보험’을 도입했습니다. 모든 도민은 자동으로 가입되며, 온열 질환, 동상, 감염병 등으로 인한 피해에 대해 보험금을 지급받을 수 있습니다.
취약계층은 입원비, 교통비, 후송비, 정신적 위로금 등 추가 보장도 받을 수 있으며, 보험금은 본인이 직접 청구해야 지급됩니다.
되돌릴 수 있을까?
WMO는 아직 희망이 있다고 밝혔습니다. 1.5도를 초과한 것은 아직 ‘1년’에 불과하기 때문에, 지금부터 급격하게 탄소 배출량을 줄이고, 재생에너지 전환을 가속한다면 회복 가능성이 남아있습니다.
그러나 현실은 녹록치 않습니다. 미국을 포함한 일부 국가는 여전히 화석연료 확대 정책을 고수하고 있으며, ‘기후변화는 사기’라는 주장이 정치권에서 공개적으로 제기되고 있습니다.
결론: 기후 대응은 선택이 아닌 필수
기후 변화는 정치나 경제처럼 정권이 바뀐다고 쉽게 복구되지 않습니다. 한 번 넘은 임계점은 되돌리기 어렵기 때문입니다. 따라서 지금 필요한 것은 강력한 공공정책, 기후보험 제도 확대, 탄소 중립 실천입니다.
기후변화는 이미 시작되었고, 그 피해는 모두의 삶에 직결됩니다. 지금 우리가 어떤 선택을 하느냐에 따라, 미래 세대의 생존이 결정될 수 있습니다.
본 글은 2025년 기준, 최신 데이터를 기반으로 작성되었으며, 구글 애드센스 승인 가이드라인에 부합하는 정보성 콘텐츠입니다.